Brief uit 1999 van Denis Vander Burcht, stichtend voorzitter, ter ere van het 40-jarig jubileum van Lions Vilvoorde

Vilvoorde 1999

Lions International werd in 1917 opgericht door Melvin Jones in Chicago. Het doel van Lions International is om mensen van goede wil samen te brengen en te verenigen door middel van vriendschap en wederzijds begrip op alle gebieden. Ze streven ernaar om hun medemensen te helpen, zwakkeren te ondersteunen en actief betrokken te zijn bij het burgerlijk, cultureel en sociaal welzijn van de gemeenschap.

Lions International is uitgegroeid tot 's werelds grootste serviceorganisatie met 1,4 miljoen leden verspreid over 172 landen. In België zijn er 250 clubs met in totaal 7.300 leden. Het Multiple District is verdeeld in vier districten, waarbij Lions Vilvoorde deel uitmaakt van district 112C.

In 1956 nam Denis Vander Burcht contact op met zijn collega Paul Simpelaere, voormalig gouverneur van Lions International, om een Lions Club in Vilvoorde op te richten. Samen met enkele vrienden uit Vilvoorde werd een eerste groep samengesteld, waaronder Marc Legrand, Roger Versavel, Géry Boucquey, Daniël Verhaeren, Godfroid Van Emmerik, Georges Lefevre, André Focquet, René Leemans, Willy De Winter en Denis Vander Burcht.

Op 14 april 1959 werden de Lions-emblemen door gouverneur Jean Eeckholt overhandigd aan de eerste leden in "Lauberge de L'escadrille" in Diegem. Kort daarna sloten andere vrienden zich aan bij deze kerngroep, zoals Jacques Allard, Rober Beckers, Raymond Lacourt, Louis Massart, Gaston Minsart, Charles Philippe, Robert Roberty en Alphonse Vanden Berge.

De officiële oprichting van Lions Vilvoorde vond plaats op 26 maart 1960 tijdens een charteravond in het stadhuis van Vilvoorde. De burgemeester, verschillende lokale prominenten en vertegenwoordigers van District 112 waren aanwezig. In het kantoor van burgemeester Poot ontving de club het charter uit handen van toenmalig gouverneur Andre Van Meulecom. De club kreeg toegang tot de grote zaal, de trouwzaal en de feestzaal op de bovenverdieping van het stadhuis. Er werd een galadiner georganiseerd waar 300 mensen aan deelnamen. Na het diner waren er twee orkesten, twee bars en een solodansballet uitgevoerd door Marie Hélène Hanquet. Er werd tot in de vroege uurtjes gedanst.

De club verhuisde later naar Grimbergen in "Ferme de Charles Roy", dat nu een cultureel centrum is geworden.

Laten we de belangrijke vroege evenementen herinneren voor de huidige generatie leden:

In 1963 werd een schilder van de Portaelsschool, Jan Van Lijsbetten, bekroond met een prijs.
Op 4 december 1963 werd de school voor bijzonder lager onderwijs "Klavertje Vier" opgericht. De Lions Vilvoorde betaalde de salarissen van de eerste lerares en alle kosten van de enige klas totdat de school officieel erkend en gesubsidieerd werd.
In 1966 organiseerde de club een wedstrijd met het thema "Vrede" voor leerlingen van Vilvoordse scholen. De winnaar ontving een geldprijs van de club.
In 1968 besloot de club een beschutte werkplaats te ondersteunen, die uit tien arbeiders bestond en gevestigd was in een garage aan de Zennelaan. De club betaalde twee jaar lang het salaris van de meestergast Guido Moens. Dankzij de financiële hulp van de club groeide "MIVAVIL" uit tot een van de beste erkende beschutte werkplaatsen.

Naast deze activiteiten organiseert Lions Vilvoorde jaarlijks evenementen, zoals de Kaasavond en het Oesterfestijn, in samenwerking met de Rotary Club van Vilvoorde sinds 1984. De opbrengst van de Kaasavond is bestemd voor de distributie van voedselpakketten aan minderbedeelde gezinnen in Vilvoorde.

Lions Vilvoorde is ook betrokken bij andere initiatieven, zoals de "Swimmarathon" ten behoeve van Multiple Sclerosis, die in 1989 werd georganiseerd in het zwembad van Vilvoorde, en wedstrijden voor "tweede taal" en "poster for peace".

De club verleent financiële steun aan de vzw COCON uit Vilvoorde en helpt ook verschillende individuele sociale gevallen.

Tot slot willen we benadrukken dat de betrokkenheid van onze dames essentieel is geweest voor het succes van vele activiteiten, zoals het Sinterklaasfeest, Kerstfeest, Kaasavond, Oesterfestijn, enzovoort.

Hoewel de maatschappij is veranderd sinds 1960 en veel sociale initiatieven nu worden overgenomen of gefinancierd door openbare besturen, blijft Lions Vilvoorde trots op haar prestaties gedurende de afgelopen 40 jaar. Er is echter nog veel te doen voor onze maatschappij, vooral op het gebied van jeugdzaken (drugs en geweld) en het bestrijden van armoede om de waardigheid van onze medemens te herstellen.

"We Serve", oftewel "Wij dienen", is ons credo en dit kan alleen worden bereikt met onze persoonlijke inzet.

Denis Vander Burcht
Stichtend Voorzitter
Voorzitter 1999-2000